Tor de Geants - of "The Giants’ Peaks ", zoals de race in het Engels wordt genoemd, wordt elk jaar in september gehouden in de Italiaanse Alpen, in de Aosta-vallei. De hardloop wedstrijd staat bekend als een van de vijf zwaarste races ter wereld. De Deense ultra-runner en Lifefood-ambassadrice Harriet Kjaer heeft als eerste Deense vrouw de race uitgelopen. Ze begon samen met 860 andere hardlopers aan wat voor sommigen een bergloop van 338 km is, maar voor anderen een reis naar onbekende dimensies.
Tekst door Harriet Kjaer
We weten dat slechts de helft van ons het doel zal halen, en aangezien ik zondagochtend aan de startlijn sta in het bergstadje Courmayeur, aan de voet van de Mont Blanc, op het punt om de stad uit te rennen en de bergen in, kan ik het niet laten om het me af te vragen... Zal ik het halen? Zal ik een van degenen zijn die in de loop van volgend weekend hier in Courmayeur terugkomen, en bij voorkeur in goede omstandigheden?
MEER GELUK DAN VERSTAND
Om deel te kunnen nemen aan Tor de Geants is het niet voldoende om je gewoon in te schrijven. De hardloopwedstrijd stelt geen specifieke eisen aan de hardlopers, behalve dat ze worden aanbevolen om in goede fysieke conditie te zijn en bekend te zijn met bergen: iedereen kan zich inschrijven.
Maar van de 2200 ingeschrevenen zijn het slechts 860 ‘gelukkige’ lopers die een paar maanden later het aangename nieuws te horen krijgen dat ze zijn aangenomen en nu aan hun training kunnen beginnen. Het is aan elke deelnemer om uit te maken hoeveel hij of zij voor zo'n race traint. Wat ik echter wilde zeggen is dat als je serieus traint, je meer kansen hebt om het doel te halen, de race af te maken en in goede omstandigheden aan te komen.
WANNEER DE DOELLIJN NIET HET ENIGE STREVEN IS
De doellijn is voor mij niet het einde van de race: dit is eerder als ik na een paar dagen terug ben op mijn gebruikelijke trainingsroute en ik voel dat zowel mijn lichaam als mijn motivatie in goede conditie zijn. Training is slechts een van de vele dingen die grondig moeten worden voorbereid. Kleding, schoenen en ander materiaal zoals rugzakken, waterflessen, sneeuw spikes voor onder je schoenen, lampen, handschoenen en mutsen zijn ook belangrijk. Net als de training is het verstandig om voorbereid te zijn om in de kou of regen te staan, met een regenbroek en modderige schoenen; of 's nachts de batterijen van je hoofdlamp moeten vervangen, terwijl duisternis en eenzaamheid je langzaam omringen...
Of wat misschien van vitaal belang is: als de temperatuur schommelt tussen +20 en -10 graden, moet je in staat zijn om snel je kleren uit en weer aan te trekken om te voorkomen dat je vochtig en nat wordt als je in de koude wind omhoog klimt.
Soms is het al te laat en is je lichaam zo 'afgekoeld' dat er geen andere optie is dan een helikoptervlucht naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis te nemen en je daar te laten behandelen voor (lichte tot extreme) onderkoeling. Het is één van de redenen waarom de meeste mensen hun droom van het voltooien van de race op moeten geven.
"WAT DOE IK HIER ?"
In vergelijking met sommige van de andere wedstrijden waaraan ik heb deelgenomen, waar ik het grootste deel van de route zelfvoorzienend moest zijn, heeft Tor de Geants het voordeel dat er ongeveer elke 8-15 km berghutten en schuilplekken zijn, en een goed aangegeven route. Zo weten we wanneer het niet ver meer is tot een warme maaltijd, een beschutting tegen de koude wind en zelfs de zon, wat voor sommigen een even grote uitdaging kan zijn.
Maar misschien wel het allerbelangrijkste is dat we op die plekken tenten, berghutten, slaapzakken of kasachtige ruimtes kunnen vinden die speciaal per helikopter zijn aangevoerd; je kunt er bijvoorbeeld een dokter verwachten, zittend met zijn kopje thee, of een vriendelijke groep bergliefhebbers, die worstjes bakken boven een vuur die ze graag delen, terwijl ze zich vermaken met een biertje en wachten op de vermoeide hardlopers. Op al die plaatsen kun je precies vinden wat je nodig hebt, en wat een opgevende hardloper zover kan krijgen om door te gaan, ook al was hij vastbesloten om de race af te breken. En daardoor gaan ze door met een glimlach op hun gezicht.
GA OP PAD EN SCHUD JE MAAG ONGVEER 100 UUR LANG DOOR ELKAAR, WAT DENK JE DAT ER DAN GEBEURT?
En dit is waar Tor de Geants over gaat. We zijn er om te experimenteren met de krachten van de natuur, fysieke kracht, uithoudingsvermogen, slaapgebrek, pijn, blaren, hoesten of spijsverteringsproblemen.
Maar voor de meesten is de grootste uitdaging de mentale kracht, die wordt beïnvloed door alle bovengenoemde problemen, en die ervoor zorgt dat je je eigen ergste vijand wordt.
De eerste nacht voelde ik het... Het gebrek aan mentale kracht - die twijfel, die over je heen hangt en schreeuwt: “Wat doe ik hier in de bergen, samen met alle mannen en vrouwen, schijnbaar groot, snel, sterk, en enigszins zelfverzekerd?"
Sommige hardlopers komen naar de wedstrijd omringd door een hele groep sponsors, assistenten, vrienden en familie, die dag en nacht altijd klaarstaan, met volle flessen water, droge sokken, massages en knuffels. En dan is er de kleine ik.
Ik ben helemaal alleen, en op weg naar een plaats waar ik nog nooit eerder ben geweest, met meer kilometers dan ooit. Op weg naar onbekende bergen.
DE GROOTSTE VIJAND VAN ULTRA RUNNERS IS TWIJFEL
En de twijfel was mijn "trouwe" metgezel tot kilometer 106, de tweede van de 6 bases, waar ik mijn kitbag kon krijgen, gevuld met extra kleding, schoenen, eten en andere benodigdheden.
Tijdens deze race heb ik veel fantastische mensen ontmoet, die ik soms een paar minuten, uren of zelfs dagen volgde. Maar zelfs als ik de meeste tijd alleen was, kon ik het gezelschap nog steeds duidelijk voelen; we stonden hier samen in. Sommige van de elite-hardlopers voltooiden de run in minder dan 70 uur, maar voor de meesten van ons normale amateurs is het niet per se gunstig om in het begin alle energie te verbranden. En degenen die dat wel doen, zullen snel worden ingehaald door wandelaars met worstjes in hun tassen.
Iedereen moet leren omgaan met zijn eigen manier van hardlopen, en ik denk dat het voor velen beter is om het in het begin langzaam en gemakkelijk aan te doen. En het is aan elke loper om te beslissen hoe lang het begin moet zijn - of dat het tot de finish moet zijn.
Voor de meesten is het voltooien van de race al een overwinning, dus ze hoeven alleen maar te bedenken hoe langzaam ze zichzelf kunnen laten gaan en toch binnen de limiet van 150 uur de doellijn kunnen bereiken. Sommigen rennen sneller, maar eten langzamer; anderen eten sneller, maar slapen langer, enz .; wat betekent dat je een paar keer per dag ineens een hardloper tegenkomt die je een dag geleden hebt gezien en een paar woorden wisselde, zoals "Gaat het?"; of gewoon "OK OK OK OK" als ze Japans zijn.
Ik begon langzamer dan waarvoor ik had getraind, omdat ik uit ervaring weet dat wanneer ik tot iets meer dan de helft van een race kom, bijna hoe ver het ook is, ik kan gaan ontspannen en iets sneller kan rennen. Ik ken mijn lichaam en mentale capaciteit en ik weet wanneer het voldoende is om de race te voltooien. Als ik mezelf voorbereid om 1 uur te rennen, dan streef ik 1 uur na. Als ik mezelf voorbereid om misschien 150 uur te rennen, dan ga ik voor 150 uur.
MIJN TOR, MIJN TOR ...
Elke deelnemer heeft zijn eigen TOR, zijn eigen reis, en de mijne begon vorm te krijgen op km 225 toen ik wist dat - behalve als ik een ongeluk had - ik die kon voltooien.
Ik kon voelen dat, zelfs als ik maar ongeveer 30 minuten per nacht had geslapen, ik nog steeds de energie, de juiste geest en de bereidheid had om het te bereiken. Ik begon mijn snelheid te verhogen en vond zo een ritme dat me zeker naar de finish zou kunnen leiden terwijl ik die speciale energie voel die wij, berglopers, vaak voelen als alles gaat zoals het hoort en ons het gevoel geeft dat we als kinderen waren, rennen en spelen in het bos. Omdat dit gaat over plezier maken, ook al is het moeilijk. Ik weet dat positief denken bergen kan verzetten... Of me tenminste over de bergen kan bewegen. En dit deed me glimlachen en gaf me hernieuwde energie tijdens de laatste nacht toen we op weg waren naar de hoogste top, en degenen die in de schuilplaatsen waren, ons waarschuwden om spikes op onze schoenen te steken en alle kleren aan te trekken die we bij ons hadden omdat het koud dreigde te worden.
Na vele uren op besneeuwde hellingen te hebben doorgebracht, omringd door een bijtende koude wind, en plotseling getuige te zijn geweest van het zien van de zon die zijn eerste stralen op de Mont Blanc wierp die zijn besneeuwde toppen in de duisternis van de nacht had verborgen, kon ik mijn tranen van dankbaarheid niet terugdringen.
Het geschenk dat ik die ochtend van de bergen ontving, met de Mont Blanc gekleed in roze tinten die gloeiden in de ochtendzon, die mijn lichaam en geest opwarmden; dat was genoeg voor mij. Naar de doellijn komen, in welke positie en het aantal uren was slechts een detail.
Ik had mijn TOR gewonnen, ik had de ‘reuzenpieken 'gewonnen. Een warm bad, een maaltijd en een goed bed lagen te wachten, en die gedachte deed me de laatste 20 km sneller afronden dan ik ooit een training zou hebben gelopen, en ik bereikte de finish na 'slechts' 120 uur en 29 minuten, als de 110e finisher en de 11e vrouw. De reuzen zijn de bergen Mont Cervino, Mont Rosa, Gran Paradiso en Mont Blanc. Of zijn zij het eigenlijk? Naarmate de race vorderde, leek het me dat wij het misschien wel waren... de reuzen. Dit werd ook bevestigd op vrijdagmiddag, toen ik bij de doellijn aankwam onder gejuich van het publiek en de sprekers in de microfoon, die de komst van nog een “reus” aankondigden ... UNO ALTRO GIGANTE.
